Charlie Kaufman (Nicholas Cage) jest niezwykle utalentowanym, ale zakompleksionym i neurotycznym scenarzystą filmowym. Po ogromnym sukcesie scenariusza "Być jak John Malkovich" i nominacji do Oscara otrzymuje propozycję napisania scenariusza na podstawie opartej na faktach książki Susan Orlean (Meryl Streep) "Złodziej orchidei". Charlie uwielbia swoją pracę, za to nie bardzo potrafi odnaleźć się w otaczającym świecie. Jest paranoikiem, panicznie bojącym się kontaktów z otoczeniem, a szczególnie z kobietami - co powoduje kłopoty w jego związku z piękną Amelią (Cara Seymour). Do jego mieszkania wprowadza się tymczasem brat bliźniak, Donald (Nicholas Cage). Żywiołowy i nieco ekscentryczny jest absolutnym przeciwieństwem Charliego. Ponadto decyduje się, ku rozpaczy brata, zostać scenarzystą filmowym. Zapisuje się w tym celu na kurs pisania scenariuszy. Nie ma jednak wielkich ambicji, a jego celem jest przede wszystkim romans z Caroline. Pomiędzy randkami pisze sztampowy scenariusz o seryjnym mordercy. Tymczasem Charlie, coraz bardziej pochłonięty pracą nad adaptacją "Złodzieja orchidei", odkrywa, że jest zakochany w Susan, choć tak naprawdę zna ją tylko z fotografii zamieszczonej na tylnej stronie okładki. Namawia ją na spotkanie. Jednak jest do tego stopnia przerażony perspektywą randki, że zamiast siebie wysyła Donalda. Charlie w imieniu brata udaje się za to na scenariuszowe seminarium. Sprawy zaczynają się komplikować...