Przedstawiono przecinające się historie życia Daniela Plainview i Eli Sunday na początku XX wieku w Kalifornii. Daniel Plainview, górnik, nafciarz, jest zapalonym człowiekiem, który zrobi wszystko, aby osiągnąć swoje cele. Ciężko pracuje, ale w razie potrzeby wykorzystuje też otoczenie na ich koszt. Jego partnerem biznesowym jest jego syn H.W., którego w rzeczywistości „nabył”, gdy biologiczny samotny ojciec H.W., który pracował na jednej z platform Daniela, zginął w wypadku przy pracy. Daniel głęboko chroni H.W. choćby za co H.W. wnosi do partnerstwa. Eli Sunday jest jednym z dwojga bliźniaków, których rodzinną farmę Daniel kupuje za znajdujące się na niej główne złoże ropy naftowej. Eli, lokalny kaznodzieja i samozwańczy uzdrowiciel wiarą, chce pieniędzy ze sprzedaży nieruchomości na sfinansowanie własnego kościoła. Życie dwóch rywalizujących ze sobą mężczyzn często ściera się, gdy Daniel wypompowuje ropę z posiadłości i próbuje po okazyjnych cenach zdobyć całą otaczającą ziemię, aby móc zbudować rurociąg na wybrzeże, a Eli próbuje zbudować własne imperium religijne.