W 1971 roku San Francisco znajduje się pod terrorystycznym okiem psychopatycznego snajpera zwanego „Scorpio Killer” (Andrew Robinson) i twierdzi w jednym ze swoich pisemnych listów do Departamentu Policji San Francisco, że będzie zabijał, dopóki nie spełni swoich żądań. Inspektor „Brudny” Harry Callahan (Clint Eastwood) jest policjantem z San Francisco, który ma brudne podejście i nie stosuje zbyt wielu metod, by sprostać przepisom prawa. Staje się to groźnym zadaniem dla Callahana, ponieważ został przydzielony do schwytania groźnego zabójcy za wszelką cenę, co później przeradza się w grę w kotka i myszkę między dwoma mężczyznami. Jeden zabójca ze złowrogim, niesmacznym śmiechem. Drugi, zabójca z po prostu brudną postawą, który dzierży odznakę.