Oddzielona od swojego męża aktora, hollywoodzka aktorka Chris MacNeil i jej nastoletnia córka Regan przebywają w Waszyngtonie, gdzie Chris kręci zdjęcia do filmu „Crash Course”. Na czas zdjęć wynajęli dom z piaskowca w Georgetown, po którym Chris planuje zabrać Regan do Europy, dopóki nie zostanie wybudowany ich nowy dom w Los Angeles. Chris nieustannie słyszy w środku nocy odgłosy dochodzące ze strychu, które, jak przypuszcza, to nic innego jak niewielka plaga szczurów. Równocześnie Regan, która do tej pory była równym dzieckiem, wykazuje okresowe oznaki nietypowych zachowań, takich jak nadpobudliwość, przeklinanie, kłamstwo i brak koncentracji. Lekarz rodzinny, dr Klein, która może tylko przypuszczać, że objawy są przejawem stresu związanego z rozstaniem i chwilową przeprowadzką do DC z dala od jej domu, diagnozuje jej stan, wyłącznie na podstawie objawów, jako hiperkinezę. Mimo że dr Klein i inni lekarze próbują ustalić i wyjaśnić coraz bardziej nienormalne i dziwaczne zachowanie Regana za pomocą teorii naukowych, Chris zaczyna wierzyć, że w grę wchodzi więcej, zwłaszcza że zachowanie Regana ostatecznie obejmuje przemoc i akty nadludzkiej siły, które mogą być tylko sklasyfikowane jako nieziemskie, których sama Regan nie mogła bezpośrednio wywołać, na przykład bezszczurowe odgłosy na strychu. Pomimo braku przekonań religijnych, Chris jest przekonany, że ponieważ istnieje jakaś inna światowa siła wyprzedzająca Regan, sposobem działania jest wyegzorcjonowanie tej siły – demona – z istoty Regan. Kontaktuje się z nią ojciec Damien Karras – również lekarz medycyny, który działa jako doradca psychiatryczny Kościoła katolickiego – którego Chris z jakiegoś powodu został przyciągnięty jako osoba, którą widziała w sąsiedztwie. Ojciec Karras przeżywa swój własny kryzys wiary po niedawnej śmierci matki. Potrzebuje nie tylko pozwolenia kościoła, aby kontynuować, ale także własnej wiary, że cokolwiek zrobi pomoże, a nie zaszkodzi Regan. Kościół również posyła o. Lankester Merrin, który może lepiej zrozumieć, co opętało Regan i dlaczego ją wybrał, co jest konieczne, aby móc z tym walczyć. Pojawiają się pytania, czy ojcowie Merrin i Karras mają wystarczająco silną wiarę, aby wypędzić demona i co są gotowi zrobić, aby osiągnąć swoją misję.
