Get on Up jest opowiadane za pomocą nieliniowej narracji, jakby poprzez strumień świadomości Jamesa Browna, w tym zdarzenia asynchroniczne i częste przerwy w czwartej ścianie. Film rozpoczyna się w 1993 roku, gdy James Brown przechodzi przez zaciemniony korytarz, a publiczność skanduje jego imię. Słyszy głosy ludzi, których znał przez całe życie. Film następnie przechodzi do 1988 roku w Augusta w stanie Georgia; James dowiaduje się, że jego prywatna łazienka w należącym do niego centrum handlowym była używana bez jego zgody. Gdy James konfrontuje się, a następnie wybacza intruzowi, James przypadkowo strzela ze strzelby, przyciągając policję. W latach 60. James i jego zespół postanawiają pojechać do Wietnamu, aby pokazać wsparcie czarnym żołnierzom, gdzie wystawiają dobrze przyjęty program. W 1939 roku James jest wychowywany w lesie przez rodziców (Susie i Joe Brown), których małżeństwo jest pełne zmagań finansowych i przemocy fizycznej. Później występuje w zespole śpiewaczym The Famous Flames, założonym przez Bobby'ego Byrda, którego rodzina sponsorowała jego uwolnienie z więzienia, karę, którą zapłacił za kradzież garnituru. James mieszka z rodziną Byrd i zostaje wokalistą grupy Bobby'ego. W 1964 roku menedżer Ben Bart przekonuje ich, by pozwolili The Rolling Stones zamknąć The T.A.M.I. Pokaż zamiast The Flames. Płomienie zasłaniają Stonesów i opuszczając scenę, James mówi Stonesom: „Witamy w Ameryce”. W dzieciństwie Jamesa Susie opuszcza Joe, a Joe grozi jej pistoletem i zatrzymuje Jamesa. Joe nadal znęca się nad Jamesem, dopóki Joe nie wstąpi do armii. James mieszka i pracuje dla swojej ciotki Honey, która prowadzi burdel. W jej domu chodzi do kościoła i lubi chór.