Kiedy szalony snajper strzela do pięciu pozornie przypadkowych ludzi na zatłoczonym nabrzeżu Pittsburgha, Det. Emerson (David Oyelowo) szybko gromadzi wystarczająco dużo dowodów na miejscu zdarzenia, aby wplątać w to niestabilnego byłego wojskowego snajpera Jamesa Barra (Joseph Sikora). Jednak po przesłuchaniu przez Emersona i prokuratora okręgowego Alexa Rodina (Richard Jenkins) Barr żąda rozmowy z Jackiem Reacherem (Tom Cruise). Reacher, były śledczy wojskowy, który wypadł z siatki po odbyciu służby, wkrótce pojawia się na miejscu zdarzenia i zaczyna zbierać wskazówki z pomocą utalentowanej obrończyni Helen Rodin (Rosamund Pike), córki prokuratora okręgowego. W międzyczasie, kiedy Reacher zostaje napadnięty w lokalnym barze, słusznie przypuszcza, że ​​ktoś jest zdeterminowany, by utrudnić mu śledztwo. Jego teoria sprawdza się, gdy wkrótce potem staje się głównym podejrzanym o zabójstwo młodej kobiety. Teraz, gdy policja zbliża się z jednej strony, a gang bezwzględnych zabójców zyskuje przewagę z drugiej, Reacher musi wykorzystać swoje ogromne umiejętności detektywistyczne, aby złapać bandytę i odkryć jego prawdziwe motywy.