CZYTELNIK rozpoczyna się w powojennych Niemczech, kiedy nastolatek Michael Berg zachoruje i pomaga mu w domu Hanna, dwukrotnie młodsza nieznajoma. Michael dochodzi do siebie po szkarlatynie i prosi Hannę, by jej podziękować. Obaj szybko zostają wciągnięci w namiętny tajny romans. Michael odkrywa, że ​​Hanna uwielbia być czytana, a ich fizyczny związek pogłębia się. Hanna jest zachwycona, gdy Michael czyta jej „Odyseję”, „Huck Finn” i „Dama z małym psem”. Pomimo intensywnej więzi, Hanna pewnego dnia w tajemniczy sposób znika, a Michael jest zdezorientowany i załamany. Osiem lat później, kiedy Michael studiuje prawo i obserwuje procesy zbrodniarzy wojennych nazistów, jest zdumiony, gdy odnajduje Hannę z powrotem w swoim życiu – tym razem jako oskarżony na sali sądowej. Gdy ujawnia się przeszłość Hanny, Michael odkrywa głęboką tajemnicę, która wpłynie na ich życie. CZYTELNIK to opowieść o prawdzie i pojednaniu, o tym, jak jedno pokolenie godzi się ze zbrodniami drugiego.