Osadzona na tle Nowego Jorku lat 50. „Brooklyn bez matki” śledzi losy Lionela Essroga (Norton), samotnego prywatnego detektywa dotkniętego zespołem Tourette'a, który postanawia rozwiązać sprawę morderstwa swojego przyjaciela. Uzbrojony jedynie w kilka wskazówek i potężny silnik swego obsesyjnego umysłu, Lionel odkrywa pilnie strzeżone sekrety, które ważą los całego miasta.