Andrew Largeman brnął przez życie w śpiączce wywołanej litem, dopóki śmierć jego matki nie zainspirowała go do zrobienia sobie wakacji od tabletek, aby zobaczyć, co się stanie. „Large”, odnoszący umiarkowane sukcesy aktor telewizyjny mieszkający w Los Angeles, nie był w Garden State od dziewięciu lat. Ale nawet mając dwa tysiące osiemset mil między nimi, nie jest w stanie uciec od dominującego ojca Gideona i efektu wyciszenia, jaki wywiera na swoim synu z daleka. Oszołomiony faktem, że po tak długiej nieobecności znalazł się w rodzinnym mieście, Large za każdym rogiem znajduje starych znajomych, prowadzących zupełnie wyjątkowe życie jako grabarze, rycerze fast foodów i twórcy piramid. Tymczasem w domu robi wszystko, co w jego mocy, aby uniknąć długo gotującej się, ale nieuniknionej konfrontacji z ojcem. Zrządzeniem losu Large spotyka Sam, dziewczynę, która jest wszystkim, czym on nie jest. Eksplozja kolorów, nadziei i dziwactw. Sam zostaje pomocnikiem, który odmawia jazdy w swoim wózku bocznym. Jej ciepło i nieustraszoność dają Large'owi odwagę, by otworzyć swoje serce na radość i ból nieskończonej otchłani, jaką jest życie.