Ta opowieść o Starym Południu od początku wojny secesyjnej do okresu odbudowy skupia się na pięknej Scarlett O'Hara. Przed rozpoczęciem wojny życie na plantacji O'Hara, Tara, można było określić tylko jako dystyngowane. Jeśli chodzi o młodą Scarlett, jest bez wątpienia najpiękniejszą dziewczyną w okolicy i zawsze jest pięknością balu. Nie może się doczekać grilla na pobliskiej plantacji Wilkesa, ponieważ będzie mogła zobaczyć mężczyznę, którego kocha, Ashley Wilkes. Jest bardziej niż trochę przerażona, gdy dowiaduje się, że ma poślubić swoją kuzynkę Melanie Hamilton iw przypływie złości postanawia poślubić brata Melanie. Wojna zostaje wkrótce wypowiedziana i jak zwykle, ludzie wyruszają na bitwę, myśląc, że potrwa ona tylko kilka tygodni. Teraz mieszka w Atlancie, Scarlett widzi zniszczenia, jakie przynosi wojna. Na nowo poznaje Rhetta Butlera, którego poznała po raz pierwszy na grillu Wilkes. Teraz wdowa, nadal tęskni za żonatym Ashleyem i marzy o jego powrocie. Jednak po przegranej wojnie wraca do Tary i staje przed trudem utrzymania razem swojej rodziny i Tary przed sprzedażą na aukcji w celu zebrania podatków. Stała się zatwardziała i zgorzkniała i zrobi wszystko, łącznie z poślubieniem kochanki swojej siostry, aby zapewnić, że nigdy więcej nie będzie biedna i głodna. Po tym, jak została wdową po raz drugi, w końcu poślubia dziarskiego Rhetta, ale wkrótce zaczynają pracować nad wspólnymi celami, a ich związek wydaje się od początku skazany na zagładę.