Pilot helikoptera Raymond Gaines kieruje zespołem ratunkowym weteranów wojskowych w LAFD, w tym Joby O'Leary. Gaines niechętnie opuszcza weekend ze swoją córką Blake, która ogłasza zaręczyny z czołowym architektem Danielem Riddickiem i zamieszkanie z nim w San Francisco. Po tym, jak zespół sejsmologa z Caltech, dr. Lawrence'a Hayesa, zauważył niepokojące dane dotyczące przewidywania trzęsień ziemi, jego kolega dr Kim Park podąża za tamą Hoovera, gdzie umiera, gdy się załamuje. Jak ostrzega Hayes w telewizji, utrzymujące się parametry wskazują, że cały uskok San Andreas zatrzęsie się równie mocno, niszcząc metropolie LA i San Francisco. Odbierając swoją byłą Emmę, Gaines porzuca obowiązek poszukiwania Blake'a, nawet po tym, jak jej telefon się zepsuł, sugeruje, że prawdopodobnie już została pochowana. Na szczęście dla niej została uratowana z podziemnego parkingu przy należycie uciekającej z kwatery głównej Riddicksa dzięki zastosowaniu brytyjskiego architekta Bena Taylora, który się w niej podkochuje, zachęcany jak we wszystkim przez jego dziarskiego młodszego brata Ollie, więc trio udaje się na wyższy poziom pomimo nikłe szanse na ratunek i prawdopodobieństwo dalszych zawaleń, nieświadomi, że nadchodzi ratunek.