Mężczyzna z rodziny, Wade Porter, żyje amerykańskim snem ze swoją dziewczyną Laurą i synem Michaelem: mają ładny dom, właśnie zaciągnął pożyczkę na rozwój swojej firmy i zamierzają się pobrać. Jednak ich sen staje się koszmarem, gdy Wade nieumyślnie zabija włamywacza, który włamał się do ich domu w środku nocy na swoim trawniku. Zostaje wysłany na rozprawę i akceptuje układ zaproponowany przez prokuratora i zostaje skazany na trzy lata więzienia. Podczas transportu dochodzi do incydentu w autobusie, a Wade zostaje wrobiony i wysłany do skrzydła o zaostrzonym rygorze pod dowództwem skorumpowanego porucznika Jacksona. Jego kolega z celi, John Smith, który został skazany na dożywocie po pomszczeniu śmierci swojej rodziny, zaprzyjaźnia się z Wade'em i udziela pomocnych rad oraz zaszczepia nadzieję, że Wade wróci do swojej rodziny.