J.R. Cash wcześnie interesuje się muzyką, gdy dorasta na farmie bawełny w Arkansas w okresie Wielkiego Kryzysu. Jest bardzo blisko ze swoim starszym bratem Jackiem, który ginie w wypadku z piłą stołową w 1944 roku, kiedy J.R. jest na rybach. Jego poczucie winy w związku z tym wydarzeniem nie ustępuje, gdy jego ojciec obwinia go również, więc jest to mile widziana ucieczka, gdy jest na tyle duży, by zaciągnąć się do lotnictwa i zostaje wysłany do Niemiec. Zainspirowany filmem, który tam ogląda, Inside the Walls of Folsom Prison (1951) komponuje piosenkę „Folsom Prison Blues”. Opuszczając lotnictwo, Cash żeni się i próbuje odnieść sukces jako akwizytor w Memphis w stanie Tennessee, ale jego serce jest w muzyce i udaje mu się na przesłuchanie z Samem Phillipsem w Sun Records. Wkrótce Johnny wyrusza w trasę i poznaje June Carter, która od dzieciństwa jest gwiazdą country. Chociaż są do siebie przywiązani, są małżeństwem z innymi. Trasy koncertowe odbijają się na małżeństwie Johnny'ego, który w latach 60. uzależnia się od amfetaminy. Jego małżeństwo się kończy, a June pomaga mu pokonać uzależnienie od narkotyków. Czytanie listów fanów od więźniów inspiruje Casha do koncertu w więzieniu Folsom, co prowadzi do bardzo udanego albumu. June w końcu akceptuje propozycję małżeństwa Johnny'ego złożoną podczas wspólnego występu na scenie w Ontario w lutym 1968 roku.