Urodzona w Anglii Joan Stanley (Dame Judi Dench), sympatyczka sowieckiej i komunistycznej partii, zostaje zatrudniona jako urzędnik brytyjskiego rządu i zostaje zwerbowana przez K.G.B. w połowie lat 30. XX wieku. Z powodzeniem przekazuje tajemnice bomby atomowej Rosji Sowieckiej, co pozwala im nadążać za Zachodem w rozwoju broni atomowej i pozostaje niezauważona jako szpieg przez ponad pół wieku.