Oszustwo, kanciarstwo, manipulacje i sztuczki - wokół tego obraca się cała akcja filmu. Ułuda i rzeczywistość mieszają się w dokumentalnych scenach i sekwencjach. Za pomocą wirtuozerskiej techniki montażu Orson Welles rozświetla szarlatanerię tzw. ekspertów, którzy uzurpują sobie prawo rozstrzygania, co jest słuszne. Inspirację do zrealizowania tego filmu Welles otrzymał od francuskiego reżysera Reichenbacha, który nakręcił film o fałszerzu sztuki Elmyrze de Hory. Welles włączył do swego dzieła aktualny przypadek sfałszowanej biografii Howarda Hughesa.