Amistad to nazwa statku niewolniczego podróżującego z Kuby do Stanów Zjednoczonych w 1839 roku. Na pokładzie znajduje się ładunek Afrykanów, którzy zostali sprzedani do niewoli na Kubie, zabrani na pokład i przykuci łańcuchami do ładowni statku. Gdy statek płynie z Kuby do USA, Cinque (Djimon Hounsou), który był przywódcą plemiennym w Afryce, prowadzi bunt i przejmuje statek. Płyną dalej, mając nadzieję, że znajdą drogę powrotną do Afryki. Zamiast tego są źle kierowane, a kiedy docierają do Stanów Zjednoczonych, są więzieni jako zbiegli niewolnicy. Nie mówią ani słowa po angielsku i wygląda na to, że są skazani na śmierć za zabicie swoich oprawców, gdy prawnik abolicjonistyczny postanawia zająć się ich sprawą, argumentując, że byli wolnymi obywatelami innego kraju, a nie niewolnikami. Sprawa w końcu trafia do Sądu Najwyższego, gdzie John Quincy Adams (Sir Anthony Hopkins) wygłasza żarliwą i elokwentną apelację o ich uwolnienie.