Ta opowieść o Dzikim Zachodzie działa na wielu frontach. Łączy oczekiwaną przemoc z patosem, romansem, a nawet komedią. Ten film zaczyna się od czterech krowich łap (Boss Spearman (Robert Duvall), Charley Waite (Kevin Costner), Mose Harrison (Abraham Benrubi), łagodny, przypominający chłopca kucharz oraz Button (Diego Luna), szesnastoletni meksykańskie dziecko, które zostało przygarnięte przez starszych kowbojów) pcha stado bydła. Po ulewnym deszczu Boss stwierdza, że Mose musi wrócić do mijanego miasta i zdobyć dodatkowe zapasy. Kiedy nie wraca, dwaj starsi mężczyźni idą za nim. Odkrywają, że został pobity przez ludzi miejscowego ranczera, a następnie aresztowany za rozpoczęcie walki. Idąc do więzienia, konfrontują się ze skorumpowanym szeryfem Poole ( James Russo ) i farmerem Dentonem Baxterem ( Sir Michael Gambon ), który ma kontrolę nad miastem i niechęć do hodowców bydła na wolnym wybiegu. Mose zostaje zwolniony i zabrany do doktora Barlowa ( Dean McDermott ), gdzie mężczyźni spotykają również siostrę doktora Sue ( Annette Bening ), którą początkowo mylą z jego żoną. Kwitnie romans. Mężczyźni wracają na strzelnicę, ale napotykają zakapturzonych jeźdźców i katastrofę, która zmusza ich do zemsty. Historia Charleya jako byłego rewolwerowca powoli powraca, gdy planuje zbliżającą się strzelaninę.
