Astrid Magnussen (Alison Lohman) to piętnastoletnia dziewczyna mieszkająca w Kalifornii. Jej matka, Ingrid (Michelle Pfeiffer), jest piękną, wyzwoloną poetką i artystką, która również cierpi na zaburzenie osobowości typu borderline (BPD). Ich życie, choć niezwykłe, jest satysfakcjonujące, aż pewnego dnia w ich życiu pojawia się mężczyzna o imieniu Barry Kolker (Sir Billy Connolly) (którego jej matka nazywa na początku „człowiekiem-kozłem”), a Ingrid szaleńczo się w nim zakochuje. tylko po to, by mieć złamane serce i zrujnowane życie. W ramach zemsty Ingrid morduje Barry'ego śmiertelną trucizną jej ulubionego kwiatu: białego oleandra. Zostaje wysłana do więzienia na całe życie, a Astrid musi przechodzić przez kolejne rodziny zastępcze. Przez prawie dekadę doświadcza zakazanej miłości, religii, doświadczeń bliskich śmierci, narkotyków, głodu i tego, jak to jest być kochaną. Ale przez te lata utrzymuje kontakt z matką za pośrednictwem listów do więzienia. I podczas gdy dar Ingrid ma dać Astrid moc przetrwania, darem Astrid jest nauczenie swojej matki miłości.