David Copperfield (Daniel Radcliffe) prowadzi niemal idylliczną egzystencję ze swoją piękną matką Clarą (Emilia Fox) i gospodynią domową Peggotty (Pauline Quirke). Jego życie zmienia się na zawsze, gdy jego matka ponownie wychodzi za mąż. Pan Murdstone (Trevor Eve) jest rozsądnym biznesmenem i surowym dyscyplinatorem, który wierzy w kary cielesne. David zostaje wkrótce wysłany do surowej szkoły z internatem, ale kiedy umiera jego matka, ojczym wysyła go do Londynu do pracy w śmierdzącej fabryce. Nawiązuje bliską przyjaźń z panem Micawberem (Bob Hoskins) i wprowadza się do niego i jego kochającej rodziny, ale ponieważ Micawberowie są zmuszeni przez okoliczności do przeniesienia się, on odnajduje swoją ciotkę Betsey Trotwood (Dame Maggie Smith). Posyła go do dobrej szkoły i mieszka z panem Wickfieldem (Oliver Ford Davies) i jego córką Agnes (Antonia Corrigan). W miarę dorastania, starszy David (Ciarán McMenamin) zostaje uczniem w kancelarii prawnej, w której poznaje córkę starszego partnera, Dorę (Joanna Page). Wyzwania życia wciąż stają przed nim, ale z pomocą przyjaciół i rodziny pokonuje przeciwności losu, w tym śmierć żony i utratę oszczędności ciotki. W końcu ma satysfakcję widząc przebiegłego Uriaha Heepa (Nicholas Lyndhurst) wysłanego do kolonii karnej.