Niemcy, rok 1942. Polityka Hitlera osiąga szczytowy moment, zarówno w swej politycznej, jak i militarnej mocy. 17-letni Friedrich Weimer wywodzący się z berlińskiej klasy robotniczej jest utalentowanym bokserem. Chłopak szybko zostaje dostrzeżony przez władze, które proponują mu dalszą naukę w elitarnej szkole dla dzieci prominentów zwanej "Napola". To jej uczniowie właśnie, mają w przyszłości rządzić niemiecką Rzeszą. Friedrich uznaje to za swoją życiową szansę, dzięki której oderwie się od swych robotniczych korzeni. Młodzieniec postanawia przyjąć ofertę i wbrew woli rodziców, zapisuje się do szkoły mieszczącej się w starym zamku. W tym nowym świecie, uporządkowanym przez surową nazistowską dyscyplinę, Friedrich doświadcza nowych wrażeń: zarówno dzikiej rywalizacji, jak i nieoczekiwanego koleżeństwa, dopóki barbarzyńska obława na uciekających jeńców wojennych oraz jego rosnąca przyjaźń ze spokojnym i wrażliwym synem wysokiego oficera, Albrechtem Steinem, zmusi go do podjęcia ważnej decyzji, oznaczającej koniec młodości chłopca.