Karen O'Connor opowiada o dwóch odrębnych, ale powiązanych ze sobą okresach swojego życia. W 1972 roku jest dobrze zapowiadającą się dziennikarką z Los Angeles, której powierzono lukratywne zadanie przekonania niegdyś odnoszącego sukcesy komika Vince'a Collinsa, który jest u schyłku swojej kariery, aby pozwolił jej napisać jego wspomnienia. W szczególności ma od swoich wydawców zadanie odkrycia przyczyny dwóch problemów w życiu Vince'a od 1957 roku: dlaczego on i jego były partner sceniczny Lanny Morris, który nadal jest aktywny i dobrze znany w branży rozrywkowej, zerwali zawodowa współpraca wkrótce po tym, jak zorganizowali udany trzydziestodziewięciogodzinny teleton poświęcony badaniom nad polio w Miami, wcześniej nic nie wskazywało na problemy między nimi; i jak zwłoki Maureen O'Flaherty znalazły się w wypełnionej wodą wannie w apartamencie hotelowym Vince'a i Lanny'ego w New Jersey, otwarcie tego hotelu w New Jersey, którego właścicielem jest gangsterka Sally Sanmarco, co było kolejnym występem Lanny'ego i Vince'a po telethonie. Maureen, studentka college'u, pracowała w niepełnym wymiarze godzin jako kelnerka obsługująca pokój w hotelu Miami Versailles, w którym Vince i Lanny przebywali podczas telethonu, ona, która wówczas obsługiwała tę parę. Ostatni raz widziano ją przez personel hotelu w Miami, kiedy Lanny i Vince nadal przebywali tam trzy dni przed odkryciem jej ciała, a oficjalną przyczyną śmierci było przypadkowe utonięcie, ponieważ miała narkotyki w swoim organizmie. Ani Lanny, ani Vince nigdy nie byli zamieszani w nic wspólnego ze śmiercią Maureen ani nawet w to, jak dostała się z Miami do New Jersey, co zbiegło się z ich własnymi podróżami. Chociaż być może było więcej znanych pisarzy, którzy mogliby wykonać tę pracę, wydawnictwo wybrało Karen jako, znaną lub nieznaną Vince'owi, była Cudownym Dzieckiem, osobą po polio, która pojawiła się w telethonie w 1957 roku. Podczas swoich badań Karen nie może spotkać się z Lannym, który za pośrednictwem swoich przedstawicieli prawnych mówi jej, że pisze własną wybuchową książkę, która sprawi, że jej projekt straci sens. W poszukiwaniu prawdy przez Karen sprawy się komplikują, gdy zaczyna otrzymywać z anonimowego źródła nadchodzące rozdziały ze wspomnień Lanny'ego, które mogą mieć na celu wyłącznie wytrącenie jej z toru rzeczywistości, a kiedy spotyka Lanny'ego we własnej osobie, nie wyjawia mu kim ona naprawdę jest.