Oparty na prawdziwej historii menedżera banku w Toronto, Dan Mahowny (Philip Seymour Hoffman) jest uzależniony od hazardu. Konie i sport to tylko niektóre z jego zainteresowań. W końcu tworzy fikcyjne konta w swoim banku i wykorzystuje te pieniądze, aby polecieć do Atlantic City, aby uprawiać hazard. Wydaje się, że wygrana sprawia mu niewielką radość, a jego uzależnienie jest takie, że w żadnym wypadku nie jest w stanie przestać. Nawet jeśli wygrywa ogromne sumy, co się zdarza, po prostu gra dalej, dopóki nie straci wszystkiego. To przerażająco samotne doświadczenie, które nie może obejmować przyjaciół ani nikogo innego wokół niego. W końcu godziny spędzone przy stołach nic mu nie dają, a gdy dopada go defraudacja, zostaje aresztowany i wysłany do więzienia.

Film, napisany i wyreżyserowany przez Schradera, podąża za Williamem Tellem (Oscar Isaac), hazardzistą i byłym żołnierzem, który postanawia zreformować młodego człowieka, który szuka zemsty na wspólnym wrogu z przeszłości. Tell chce po prostu grać w karty. Jego spartańska egzystencja na szlaku kasyna zostaje zrujnowana, gdy podchodzi do niego Cirk, wrażliwy i wściekły młody człowiek, szukający pomocy w realizacji jego planu zemsty na emerytowanym majorze. Tell widzi szansę na odkupienie w związku z Cirkiem. Pozyskawszy wsparcie od tajemniczej finansisty hazardu La Lindy, Tell zabiera ze sobą Cirka w podróż, chodząc od kasyna do kasyna, dopóki nieprawdopodobne trio nie postawi sobie za cel wygrania World Series of Poker w Las Vegas. Ale trzymanie Cirka na prostej i wąskiej linii okazuje się niemożliwe, wciągając Tella z powrotem w ciemność jego przeszłości.