We wczesnym okresie dojrzewania Humbert beznadziejnie i tragicznie zakochał się w dziewczynie w swoim wieku, a gdy dorósł, nigdy nie stracił swojej obsesji na punkcie „nimfetek”, nastolatków, którzy dzielą cienką granicę między byciem dziewczyną a kobietą. Szukając miejsca do życia po zdobyciu nowego stanowiska nauczyciela, spotyka Charlotte Haze (Melanie Griffith), pretensjonalną i irytującą kobietę, która wydaje się rozpaczliwie samotna i najwyraźniej pociąga ją Humbert. Humbert poświęca jej trochę uwagi, aż poznaje jej 13-letnią córkę Lolitę (Dominique Swain), wizerunek dziewczyny, którą kiedyś kochał Humbert. Humbert wprowadza się do domu Haze jako lokator i ostatecznie poślubia Charlotte, aby być bliżej Lolity. Kiedy Charlotte dowiaduje się o pociągu Humberta do jej córki, wściekła ucieka z domu, ale ginie w wypadku samochodowym. Nie mówiąc Lolicie o losie matki, Humbert zabiera ją w podróż samochodową po kraju, gdzie ich związek zaczyna wykraczać poza tradycyjne granice ojczyma i pasierbicy.