Chris Taylor to młody, naiwny Amerykanin, który porzuca studia i zgłasza się na ochotnika do walki w Wietnamie. Po przybyciu szybko odkrywa, że jego obecność jest zupełnie nieistotna i jest uważana za nieistotną dla innych żołnierzy, ponieważ nie walczył tak długo, jak pozostali i odczuł skutki walki. Chris ma dwóch podoficerów, niezłomnego i niezniszczalnego sierżanta sztabowego Roberta Barnesa oraz bardziej sympatycznego i chętnego do współpracy sierżanta Eliasa Grodina. Wytycza się granica między dwoma podoficerami a pewną liczbą mężczyzn w plutonie, gdy podczas najazdu na wioskę dochodzi do nielegalnego zabójstwa. Gdy wojna trwa, sam Chris zbliża się do psychicznego załamania. A gdy walczy o przetrwanie, wkrótce zdaje sobie sprawę, że toczy dwie bitwy, konflikt z wrogiem i konflikt między ludźmi w swoim plutonie.
