Akcja filmu rozgrywa się w erze Kyoko (1716-1735), podczas której kraj leczy rany po ekstrawaganckich ekscesach poprzedniej ery Genroku. Misawa Ihei (Akira Terao) jest bezrobotnym samurajem, biegłym w sztukach walki, lecz nie radzącym sobie z osobami stojącymi wyżej na drabinie społeczeństwa feudalnego. Podczas podróży zmuszony jest wraz z żoną Tayo (Yoshiko Miyazaki) zatrzymać się w skromnej gospodzie nad rzeką, w której przebywają drobni handlarze, czekający na możliwość kontynuowania podróży . Nie mogąc znieść ich kłótni o najdrobniejsze sprawy, Ihei codziennie opuszcza gospodę i wbrew prośbom żony pojedynkuje się za pieniądze. Za wygrana w walkach kupuje sake i żywność, która następnie rozdaje. Jego żona w tym czasie szyje kimona. "Gdy poznasz tę historię, wprawi cię w pogodny nastrój" - brzmi jeden z zapisków Akiry Kurosawy dołączonych do scenariusza.