Filmowa adaptacja listu twardziela ulicy Jima Carrolla o jego kalejdoskopie swobodnego spadania w wstrząsający świat narkomanii. Jako członek pozornie niepokonanej szkolnej drużyny koszykówki, życie Jima koncentruje się wokół boiska do koszykówki, a boisko staje się metaforą świata w jego umyśle. Najlepszy przyjaciel, który umiera na białaczkę, trener („Swifty”), który zachowuje niedopuszczalną swobodę w kontaktach z chłopcami ze swojej drużyny, nastoletni niepokój seksualny i niezdrowy apetyt na heroinę – wszystko to zaczyna wdzierać się w marzenie młodego Jima zostać gwiazdą koszykówki. Wkrótce ciemne ulice Nowego Jorku stają się schronieniem przed narastającą troską matki o syna. Nie może wrócić do domu, a jedyną ucieczką od rzeczywistości ulicy jest heroina, za którą sam kradnie, rabuje i prostytutki. Tylko z pomocą Reggie, starszego przyjaciela z sąsiedztwa, z którym Jim od czasu do czasu „poderwał grę”, jest w stanie rozpocząć długą podróż powrotną do zdrowia psychicznego.