Po zamordowaniu jego rodziny w latach osiemdziesiątych XIX wieku, sierota Jeb Rand (Robert Mitchum) jest wychowywana przez rodzinę Callum na ich pobliskiej stadninie koni. Prześladuje go ta trauma z dzieciństwa w powracającym koszmarze migających ostrog i uwięzieniu w klapie, gdy jego rodzina zostaje zamordowana. Wdowa Callum (Dame Judith Anderson) robi wszystko, co w jej mocy, aby dorastający Jeb czuł się kochany, ale młody człowiek uparcie zachowuje poczucie własnej tożsamości. Chociaż bardzo kocha swoją przybraną siostrę Thor (Teresa Wright), jego relacje z jej bratem Adamem (John Rodney) są w najlepszym razie wątłe, zwłaszcza gdy Jeb obwinia go o zastrzelenie źrebaka, na którym jeździł. Chociaż pani Callum obwinia o incydent łowców jeleni, jest świadoma, że ​​w rzeczywistości była to próba zabójstwa młodzieńca przez jej szwagra Granta (Dean Jagger), tajemniczą postać, która z niejasnych powodów jest zdeterminowana, by skrzywdzić Jeba. Jeb przegrywa rzut monetą z Adamem i zostaje wyznaczonym rodzinnym ochotnikiem do walki w wojnie hiszpańsko-amerykańskiej. Jeb zwraca bohatera, ale nie znajduje szczęścia. Chociaż Thor go kocha, Adam jest urażony dzieleniem się zyskami z farmy, a wszechobecny, enigmatyczny Grant pozostaje na marginesie życia Jeba, czekając na szansę zemsty na młodym mężczyźnie w jakiejś tajemniczej zemście, podczas gdy Jeb nadal próbuje egzorcyzmować jego demony.