Jest gorące lato na Amity Island, małej społeczności, której głównym biznesem są plaże. Kiedy nowy szeryf Martin Brody odkrywa szczątki ofiary ataku rekina, jego pierwszą myślą jest zamknięcie plaż dla pływaków. To nie podoba się burmistrzowi Larry'emu Vaughnowi i kilku lokalnym biznesmenom. Brody żałuje, że w ten weekend młody chłopak zostaje zabity przez drapieżnika. Matka martwego chłopca wyznacza nagrodę za rekina, a Amity wkrótce zostaje zalana myśliwymi-amatorami i rybakami, którzy mają nadzieję zarobić na nagrodę. Miejscowy rybak z dużym doświadczeniem w polowaniu na rekiny, Quint, oferuje upolowanie tego stworzenia za wysoką opłatą. Wkrótce Quint, Brody i Matt Hooper z Instytutu Oceanograficznego wyruszają na morze, polując na żarłacza białego. Jak zwięźle przypuszcza Brody po pierwszym spotkaniu ze stworzeniem, będą potrzebować większej łodzi.