Film otwiera inwazja aliantów na plażę w Normandii 6 czerwca 1944 r. Kpt. Miller i członkowie 2. Batalionu Rangersów walczą o zabezpieczenie przyczółka. Podczas inwazji w akcji ginie dwóch braci. Wcześniej trzeci brat został zabity w Nowej Gwinei. Matka braci ma otrzymać telegramy grobowe jeszcze tego samego dnia. Szef sztabu armii Stanów Zjednoczonych, George C. Marshall, ma okazję złagodzić jej smutek, gdy dowiaduje się, że istnieje również czwarty brat, szeregowiec James Ryan, który zaginął gdzieś we Francji. Wysyła kpt. Miller i siedmioro innych ludzi z 2. Batalionu Rangersów, aby poszukali go i sprowadzili z powrotem do matki.