Film opowiada historię żołnierza Johna Bradleya (Ryan Phillippe), który 19 lutego 1945 roku uczestniczył w ataku na małą, skalistą wyspę Iwo Jima na Pacyfiku, mającą kluczowe znaczenie jako zaplecze dla planowanej inwazji USA na Japonię. Bitwa o wyspę trwała prawie miesiąc, a zginęło w niej 22 tysiące Japończyków i prawie 7 tysięcy Amerykanów. Bradleyowi udało się dotrwać do jej końca, a w ostatnim dniu, wraz z sześcioma innymi żołnierzami, zatknął amerykańską flagę na szczycie góry Suribachi. Fotografia upamiętniająca to zdarzenie stała się najsłynniejszą fotografią wojenną.