Ryan Weaver jest seryjnym mordercą znanym jako Dusiciel Samotnych Serc. Ryan był wychowywany przez ciotkę, która zaginęła 19 lat temu, gdy Ryan miał 16 lat. Dwa lata temu Ryan został skazany za zgwałcenie i zabicie 5 kobiet w okolicach Los Angeles, a Ryan został skazany na egzekucję, ale w drodze do więzienia Ryan uciekł. Od dwóch lat od ucieczki policjant z Los Angeles, Aldo Hines, ściga Ryana. W Nowym Jorku Aldo w końcu odnajduje Ryana, który przygotowuje się do ekstradycji do Los Angeles. Dwa dni później, w Wigilię, startuje lot 7 TransCon Airlines z czterema marszałkami USA w samolocie pilnującymi Ryana i innego skazańca imieniem Stubbs. Kiedy samolot przelatuje nad Akron w stanie Ohio, Stubbs zabija wszystkich czterech marszałków. Ryan następnie chwyta broń i zabija Stubbsa. Podczas tej walki, pilot Matt Powell i drugi pilot Ted Kary zostają zabici, pozostawiając autopilota do latania samolotem, a Ryan bierze samolot jako zakładnika. Stewardesa Teri Halloran pędzi do kokpitu, gdzie łączy się przez radio z najbliższą wieżą kontrolną i zostaje połączona z pilotem Tower Airlines Samuelem Bowenem, który próbuje jej pomóc, gdy Ryan wielokrotnie próbuje ją zabić.