1981, San Francisco. W jak ograniczonych możliwościach akademickich miał w swoim życiu, Chris Gardner pokazał, że jest inteligentnym człowiekiem. Jednak w swoim życiu walczy finansowo. Zainwestował wszystkie swoje pieniądze w przenośne skanery gęstości kości, które osobiście sprzedaje lekarzom. Pomimo tego, że są lepszym produktem niż aparaty rentgenowskie, są również znacznie droższe, co oznacza, że ​​są niepotrzebnym luksusem dla większości lekarzy. Musi sprzedawać trzy skanery miesięcznie, aby zaspokoić podstawowe potrzeby, aby utrzymać rodzinę, żonę Lindę i ich pięcioletniego syna Christophera, za którym uwielbia, ponieważ nie znał własnego ojca, gdy był dziecko. Ale ostatnio było to o trzy miesięcznie więcej niż sprzedał, co spowodowało, że coraz bardziej rozgoryczona Linda nieustannie musiała pracować na dwie zmiany, wykonując ręczną pracę w pralni, co wciąż nie wystarcza na pokrycie tych podstawowych kosztów, ponieważ obecnie są w tyle. czynsz za trzy miesiące. Chris nie może sobie pozwolić na opłacenie mandatu parkingowego, co oznacza, że ​​musi teraz wszędzie jeździć autobusem, ponieważ zacisk pozostaje na oponie jego samochodu. Czując, że skaner nie jest odpowiedzią na ich problemy finansowe, Chris, z błogosławieństwem Lindy lub bez niego, postanawia zaryzykować i zmienić karierę, gdy widzi, że firma maklerska i papiery wartościowe Dean Witter ma sześciomiesięczny program stażowy, w którym przyjmuje tylko dwadzieścia kandydatów, co prowadzi do zatrudnienia tylko jednego stażysty na końcu procesu. Dopiero, gdy dobrze zagłębi się w ten proces, dowiaduje się, że staże są niepłatne. Opierając się głównie na swojej bezczelności, Chris, wbrew przeciwnościom, zajmuje jedną z dwudziestu pozycji. Ponieważ pewne zmiany w ich życiu skutkują mniejszymi wydatkami, Chris uważa, że ​​musi sprzedać swoje pozostałe sześć skanerów tylko po to, by przetrwać te sześć miesięcy. Pojawiają się jednak pewne nieoczekiwane problemy, które prowadzą do tego, że Gardners prawdopodobnie nie przetrwają finansowo tego etapu życia, coś, co musi ukryć przed przełożonymi w Dean Witter, jeśli ma jakąkolwiek szansę na przetrwanie stażu i otrzymanie zapłaty pracować z nimi.