Manhattan, Upper West Side, 1957. Na tle niszczejących kamienic w dzielnicy San Juan Hill i nieustannej groźby kuli niszczącej, dwa walczące ze sobą gangi – twardzi odrzutowce Riffa i zawadiackie portorykańskie rekiny Bernardo – walczą o dominację. Teraz, po raz na zawsze, zwycięzca bierze wszystko na karty, nieoczekiwany, zawrotny romans podczas licealnego tańca między byłym awanturnikiem odrzutowym Tonym i delikatną młodszą siostrą Bernardo, Maríą, przygotowuje scenę na wszystko- wojna o murawę. Ale czymże jest gang bez swojego terytorium? Przede wszystkim, gdy przyszłość jest niepewna, czymże jest nadzieja bez miłości?