Willard Stiles to dziwak i samotnik, opiekujący się w wielkim rodzinnym domu schorowaną matką. Któregoś dnia schodzi do piwnicy, mając za zadanie pozbyć się mieszkających tam szczurów. Willard jednak nawiązuje z nimi swoistą nić porozumienia, dokarmiając je i tresując dla swych celów. Pupilkiem chłopaka staje się biały Sokrates, mający nawet przywilej przebywania w całym domu - na czele pozostałych gryzoni stoi spasiony Ben. Wkrótce matka Willarda staje się świadkiem rozmowy syna z gryzoniami i wściekła próbuje je wygnać z podziemi. Rankiem Willard odnajduje jednak martwe ciało matki na schodach piwnicy... Tuż po pogrzebie Frank Martin, zarządzający teraz firmą Stilesów jak "przyjaciel rodziny" składa Willardowi ofertę kupna domu. Ten długo się waha, a represjonowany przez Martina ostatecznie zgadza się na ofertę. Martin chwilę potem zabija jednak Sokratesa, przyniesionego przez Stilesa do pracy. Zrozpaczony Willard postanawia się zemścić na pracodawcy, w nocy nakazując swoim pupilkom przegryzienie opon samochodu szefa. To dopiero początek zmagań Willarda i jego podopiecznych ze światem...