Dallas 1985. Elektryk, a czasem jeździec rodeo byków Ron Woodroof żyje ciężko, co obejmuje nałogowe palenie, picie, zażywanie narkotyków (głównie kokainy) i przypadkowy seks. Jest rasistą i homofobem. Podczas pobytu w szpitalu z powodu urazu związanego z pracą lekarze odkrywają i informują go, że jest on nosicielem wirusa HIV i że najprawdopodobniej umrze w ciągu trzydziestu dni. Ron początkowo w gniewie zaprzeczał, że miałby chorobę, którą mają tylko „pedały”, ale po krótkiej refleksji dochodzi do wniosku, że diagnoza jest prawdopodobnie prawdziwa. Zaczyna czytać wszelkie dostępne badania na temat choroby, którą w tej chwili wydaje się najskuteczniej leczyć lekiem AZT. AZT jest jednak dopiero na etapie badań klinicznych w Stanach Zjednoczonych. Nie dowierzając, że jako umierający nie może zapłacić za żaden lek, który może uratować lub przynajmniej przedłużyć jego życie, wyrusza na poszukiwania wszelkimi możliwymi sposobami. W końcu prowadzi go do Meksyku i „Dr.” Vass, amerykański lekarz, którego licencja została cofnięta w USA z powodu jego pracy związanej z AIDS wbrew amerykańskim przepisom. Dr Vass prowadzi Rona do koktajlu innych leków, niektórych witamin, które jego zdaniem są bardziej skuteczne w leczeniu objawów, ponieważ wirus, jak Ron się dowiaduje, zawsze będzie obecny w organizmie tych, którzy byli na niego narażeni. Ron zaczyna przemycać te leki, które nie zostały zatwierdzone przez FDA, do USA, nie tylko na własny użytek, ale także na sprzedaż innym osobom z HIV. W tym przedsięwzięciu wchodzi w mało prawdopodobne partnerstwo z transpłciową kobietą HIV+ o imieniu Rayon, którą poznał w szpitalu i która ma większy kontakt z pacjentami z AIDS poprzez społeczność gejowską. Gdy próbują pracować zarówno na powierzchni, aby dostarczyć leki tym, którzy ich potrzebują, jak i pod ziemią, aby uniknąć wykrycia zwłaszcza przez FDA, Ron wpada na pomysł, aby obejść fakt sprzedaży leków – które nie są jeszcze uważane za narkotyki, ponieważ nie są zatwierdzone przez FDA - bezpośrednio dla populacji HIV+, co nie powinno być sprzeczne z prawem. Richard Barkley i dr Sevard, lider FDA w aktach sprawy i jeden z lekarzy Rona, ten drugi, który postrzega badania kliniczne jako jedyny sposób na określenie skuteczności leków, pomimo faktu, że Ron i inni prawdopodobnie już by umarli bez te narkotyki, staraj się na każdym kroku zatrzymać Rona i Rayona. W środku znajduje się dr Eve Saks, kolejna z lekarek Rona, która rozumie, dlaczego obowiązują zasady, ale potrafi sympatyzować z Ronem, Rayonem i innymi – wszystkimi jej pacjentami, bezpośrednio lub pośrednio – w ich sytuacji.
