Film przedstawia wizję Ziemi po roztopieniu się lodowych czap na biegunach. Na świecie, na którym nie ma już stałego lądu, przetrwali jednak ludzie. Część z nich, tak jak główny bohater Mariner, prowadzi samotne życie żeglarzy. Inni osiedlają się w sztucznych portach zwanych atolami. Wszystkim "spokojnym" mieszkańcom wodnego świata przeszkadzają Palacze (Smokers), którzy jako jedyni opanowali sztukę poruszania się po wodzie na motorowych statkach. Akcja filmu opiera się głównie na spotkaniu Marinera z małą dziewczynką Enolą, która posiada na plecach tajemniczą mapę. Mówi się, iż na tej mapie zaznaczona jest droga do stałego lądu...