Stingo, młody pisarz, przeprowadza się do Brooklynu w 1947 roku, aby rozpocząć pracę nad swoją pierwszą powieścią. Kiedy zaprzyjaźnia się z Sophie i jej kochankiem Nathanem, dowiaduje się, że Sophie przeżyła Holokaust. Retrospekcje ujawniają jej wstrząsającą historię, od przedwojennego dobrobytu po Auschwitz. Obecnie związek Sophie i Nathana coraz bardziej się rozpada, gdy Stingo zbliża się do Sophie, a delikatny stan psychiczny Nathana staje się coraz bardziej widoczny.