Maycomb, Alabama, lata 30. Gdy Ameryka walczy o utrzymanie się na nogach podczas Wielkiego Kryzysu, Atticus Finch, owdowiały ojciec i zaciekle pryncypialny prawnik, bierze zawiłą sprawę młodego czarnoskórego robotnika Toma Robinsona, aby bronić go w sądzie. Ale gdy wiadomość o napaści seksualnej Mayelli Ewell rozprzestrzenia się lotem błyskawicy, opinia publiczna zwraca się przeciwko Finchowi. W rezultacie Atticus i jego dzieci znajdują się na celowniku miejscowych — zżytej społeczności, niezdolnej do przebaczenia i zapomnienia. Nie ma to jednak nic wspólnego z uprzedzeniami rasowymi. Problem dotyczy sprawiedliwości, a nie koloru. Czy zwycięży bezstronność i rozsądek?