Gdy były skazaniec Johnny Clay (Sterling Hayden) ogłasza plan nowej zbrodni, wszyscy chcą wziąć udział w akcji. Zwłaszcza, że łupem mają być dwa miliony dolarów, a podczas operacji "nikomu nic się nie stanie". Jednak mimo szczegółowej intrygi, Clay i jego ludzie przegapili jeden szczegół: Sherry Peatty (Marie Windsor), chciwa i dwulicowa dama planuje sama zgarnąć pieniądze… nawet jeśli oznacza to zamordowanie wszystkich członków gangu.

Film ukazuje prywatne życie i publiczne wyzyski wyjętego spod prawa Amerykanina, charyzmatycznego i nieprzewidywalnego Jessego Jamesa (Brad Pitt). Planuje on swoją kolejną wielką napaść i rozpoczyna wojnę ze swymi wrogami, którzy polując na niego pragną zdobyć nagrodę pieniężną i chwałę. Jednak największe zagrożenie dla jego życia może go spotkać ze strony tych, którym ufa najbardziej.