Powojenne Włochy. Bezrobotni czekają na ogłoszenia o pracę przed Biurem Zatrudnienia. Ojciec rodziny Antonio (Lamberto Maggiorani) dostaje zajęcie, które wymaga poruszania się po mieście rowerem - rozwieszanie ogłoszeń. Razem z żoną Marią (Lianella Carell) wykupuje swój rower z lombardu, gdzie wcześniej go zastawił, aby zdobyć pieniądze na utrzymanie rodziny. W zamian zastawia kilka pamiątek rodzinnych.

On wyszedł właśnie z sierocińca. Ona to studentka z dobrego domu. Jego matka była najlepszą złodziejką w mieście. Ona kradnie z nudów. On ma wiedzę i doświadczenie. Ona chce przeżyć coś nowego. Oboje piękni i zdolni. Kradną coraz więcej, coraz lepiej, coraz szybciej. Ich wspólna pasja staje się coraz bardziej gorąca. Czy uda im się zrealizować skok życia?

Marco jest entuzjastą kolarstwa. Ściślej mówiąc, jest fanatykiem kolarstwa. Pewnego dnia źli złodzieje kradną jego ukochany rower. Marco postanawia na własną rękę odnaleźć złoczyńców i srogo ich ukarać...

Alex (Daniel Auteuil) jest uczciwym i nieprzekupnym policjantem. Marie (Catherine Deneuve) to profesor filozofii, preferująca kobiety. Z kolei Juliette (Laurence Côte) jest młodą studentką, która ma kontakty z grupą przestępczą, w której działał Ivan (Didier Bezace) - starszy brat Alexa. W trakcie jednej z nieudanych kradzieży mężczyzna ginie.