Mackenzie „Mack” Phillips jako dziecko doznał przemocy fizycznej i emocjonalnej z rąk swojego pijanego ojca. Był świadkiem podobnego znęcania się nad swoją matką. Sugeruje się, że jako 13-latek planował otruć ojca strychniną, chociaż nigdy nie wiadomo, czy to zrobił, ani jak to rozwiązano. Brak jakiejkolwiek późniejszej przypisywanej jej winy sugeruje, że nie została przeprowadzona. Jako dorosły ma satysfakcjonujące życie ze swoją żoną Nan i trójką dzieci – Kate, Joshem i Missy. Życie Macka zostaje jednak zniszczone, gdy ich najmłodsza córka, Missy, znika podczas wyprawy na kemping, gdy ratuje Kate i Josha podczas wypadku kajakowego. Policja ustala, że Missy jest ofiarą seryjnego mordercy po znalezieniu jej podartej sukienki i krwi w pustej kabinie. Kate obwinia się o śmierć Missy z powodu swojego lekkomyślnego zachowania, które spowodowało wypadek kajaka. Tragedia wykoleje wiarę i życie Macka aż do nadejścia zimy, kiedy otrzymuje on w swojej skrzynce pocztowej nieopatrzoną pieczątką, napisaną na maszynie notatkę. Otaczający śnieg pozbawiony jest jakichkolwiek obciążających śladów. Wiadomość jest podpisana „Papa” (co było przezwiskiem Nan dla Boga) i zaprasza go na spotkanie w domku.
