II wojna światowa. Siły wroga otoczyły czterysta tysięcy brytyjskich i francuskich żołnierzy na francuskim wybrzeżu w Dunkierce. Niewielka liczba żołnierzy, głównie francuskich, strzeże obwodu, na którym gromadzą się żołnierze brytyjscy i francuscy, który staje się coraz mniejszy w miarę postępu sił wroga. Większość z tych brytyjskich i francuskich żołnierzy jest teraz na plaży, czekając na przybycie niszczycieli i zabranie ich z powrotem do Wielkiej Brytanii. Każdy z krajów dba o siebie. Brytyjczycy odchodzą jako pierwsi, a wśród nich pierwszeństwo mają ranni, mimo że zajmują siedmiokrotnie więcej miejsca niż zdrowi żołnierze. Problem z Dunkierką polega na tym, że niszczyciele mają dostęp tylko do jednego doku, który należy chronić przed wrogimi bombami. W związku z tym, Churchill, nowo wybrany, wezwał cywilne statki pływające do Dunkierki zarówno w celu transportu zaopatrzenia, jak i transportu żołnierzy z plaży na niszczyciele lub z powrotem do Wielkiej Brytanii, jeśli to w ogóle możliwe. W tej sytuacji opowiedziane są cztery ogólne historie. W jednym z nich dowódca Bolton, najwyższy oficer brytyjskiej marynarki wojennej na ziemi, głęboko wie, że żołnierze w większości siedzą na plaży, gdy wrogie samoloty przelatują nad nimi. Wie, że sytuacja jest dla Brytyjczyków haczykiem 22, ponieważ muszą sprowadzić jak najwięcej żołnierzy bezpiecznie do domu przy wyczerpaniu ich zasobów wojskowych, które z kolei muszą zachować na cały dzień, ale bardziej prawdopodobne, gdy , wrogowie przedostają się na brytyjską ziemię. W drugiej historii eskadra trzech Spitfire'ów Królewskich Sił Powietrznych jest jednym z tych ograniczonych zasobów powietrza, które biorą udział w walkach psów z samolotami wroga, jednocześnie chroniąc żołnierzy na ziemi. W trakcie tego muszą zapewnić sobie bezpieczeństwo, aby zapewnić żołnierzom naziemnym to, co jest potrzebne, co obejmuje wiedzę o takich rzeczach, jak poziom paliwa i posiadanie wystarczającej ilości paliwa, aby w razie potrzeby wrócić do bazy. W trzeciej historii dwóch żołnierzy spotyka się na plaży, obaj wiedzą, że im dłużej pozostają na plaży, tym bardziej prawdopodobne jest, że nie przeżyją tej potyczki. W związku z tym starają się zrobić wszystko, co trzeba, aby dostać się na jeden z tych niszczycieli lub innych jednostek pływających, które wracają do Wielkiej Brytanii. Jednak dostanie się na pokład statku niekoniecznie zapewnia im przetrwanie, a w końcowej historii pan Dawson, jego młody dorosły syn Peter i ich siedemnastoletni przyjaciel George są na statku wycieczkowym Dawsona płynącym do Dunkierki. do udziału w wysiłkach wojennych, wszyscy zdając sobie sprawę z niebezpieczeństw z tym związanych. Na każdym kroku muszą decydować, czy skupią się na problemach osobistych, czy też będą dalej pomagać w wojnie, co było ich priorytetem, kiedy opuszczali Wielką Brytanię.