Athena-1, stacja kosmiczna należąca do firmy zajmującej się manipulacją genami, Energyne, zostaje zniszczona po mutacji i spustoszeniu szczura laboratoryjnego. Dr Kerry Atkins, samotny żyjący członek załogi, otrzymuje od dyrektora generalnego Claire Wyden polecenie odzyskania pojemników badawczych zawierających patogen. Atkins jest w stanie uciec w kapsule ratunkowej, gdy stacja imploduje, ale z powodu obrażeń od szczura rozpada się po ponownym wejściu, zabijając ją. Spadające kawałki pozostawiają ślad gruzu w Stanach Zjednoczonych, w tym w Everglades na Florydzie, gdzie amerykański krokodyl konsumuje pojemnik, oraz w lesie w Wyoming, gdzie szary wilk jest narażony na działanie patogenu. Prymatolog Davis Okoye, były żołnierz sił specjalnych armii amerykańskiej i członek jednostki antykłusowniczej, pracuje w San Diego Wildlife Sanctuary. Zaprzyjaźnił się z rzadkim albinosem, gorylem nizinnym, zachodnim o imieniu George, który uratował go przed kłusownikami, i komunikuje się z Georgem za pomocą języka migowego i gestów rąk. W nocy jeden z kanistrów rozbija się w habitacie George'a, a George zostaje wystawiony na działanie patogenu..