We wczesnych Stanach Zjednoczonych młody detektyw Ichabod Crane (Johnny Depp) zostaje wysłany z Nowego Jorku do nowojorskiej osady Sleepy Hollow, aby zbadać serię upiornych morderstw. Po jego przybyciu rada miasta informuje go, że trzy ofiary zostały zabite na otwartym terenie, a głowy zniknęły, zabrane przez bezgłowego ducha, który jest podobno odpowiedzialny. Ichabod nie jest o tym przekonany, ale dowiaduje się więcej o upiornym jeźdźcu. To duch Hesjańczyka wysłanego przez Brytyjczyków podczas wojny o niepodległość, który został złapany przez Czerwonych Płaszczy i odcięty własnym mieczem. Kiedy Ichabod widzi, jak duch zabija jednego z członków rady miejskiej, jego sceptycyzm wyparowuje i wkrótce odkrywa, że ​​duch jeźdźca ma bezbożny związek z Balthusem Van Tasselem (Sir Michael Gambon), bogatym rolnikiem, z którego córką zakochuje się Ichabod kocham.