Kiedy kończy się wojna w Wietnamie, Billowi Randa i jego partnerowi Houstonowi Brooksowi z organizacji Monarch udaje się pozyskać od senatora Willisa finansowanie wyprawy na niedawno odkrytą Wyspę Czaszki. Zatrudnia byłego kapitana Jamesa Conrada do kierowania wyprawą; grupa żołnierzy pod dowództwem pułkownika Prestona Packarda; oraz nagradzany dziennikarz i fotograf Mason Weaver. Po przybyciu helikoptery muszą pokonać burzę i wkrótce zrzucają bomby na las, aby zmapować sejsmologię wyspy. Wkrótce zostają zaatakowani przez ogromnego goryla zwanego Kong, który niszczy helikoptery i zabija część załogi, a resztę rozprasza po wyspie. Grupa dowodzona przez Conrada spotyka Hanka Marlowa, ocalałego z II wojny światowej, który mieszka z plemieniem tubylców. Wyjaśnia, że ​​Kong chroni wyspę i tubylców przed podziemnymi potworami i nie może zostać zabity. Ale pułkownik Packard jest szalony, szukając zemsty za swoich ludzi, którzy zginęli.