Osierocony, bez grosza, ale ambitny i pełen wyobraźni i świeżych pomysłów amerykański artysta, Phineas Taylor Barnum, na zawsze zostanie zapamiętany jako człowiek z darem zacierania granicy między rzeczywistością a fikcją. Spragniony innowacji i głodny sukcesu syn krawca otwiera muzeum figur woskowych; jednak wkrótce skupia się na tym, co wyjątkowe i osobliwe, wprowadzając na cyrkową scenę niezwykłe, nigdy wcześniej nie widziane live acty. Teraz niektórzy nazywają bogatą kolekcję osobliwości Barnuma wręcz dziwacznym show; Ale kiedy Phineas, mający obsesję na punkcie wiwatów i szacunku, postawi wszystko na śpiewaczkę operową Jenny Lind, aby zainteresować publiczność na wysokim poziomie, straci z oczu najważniejszy aspekt swojego życia: rodzinę. Czy Barnum, największy showman, zaryzykuje wszystko, aby zostać zaakceptowanym?