Starr Carter to 16-letnia czarnoskóra dziewczyna, która mieszka w fikcyjnej, głównie biednej czarnej dzielnicy Garden Heights, ale uczęszcza do zamożnej, głównie białej prywatnej szkoły Williamson Prep. Po tym, jak broń wybucha na imprezie, na której Starr bierze udział w jeden weekend, Starr zostaje odwieziona do domu przez swojego najlepszego przyjaciela z dzieciństwa, Khalila. W drodze do domu zatrzymuje ich biały policjant. Oficer ma Khalila, który jest czarny, wysiada z samochodu; będąc na zewnątrz samochodu, Khalil sięga do swojego samochodu przez otwarte okno po stronie kierowcy, aby sprawdzić Starr i podnosi szczotkę. Oficer, myśląc, że Khalil podniósł broń, oddaje trzy strzały w Khalila, zabijając go. Śmierć Khalila staje się ważnym wydarzeniem w ogólnokrajowych wiadomościach. Tożsamość Starra jako świadka jest początkowo utrzymywana w tajemnicy przed prawie wszystkimi spoza rodziny Starra – pozostawiając dwie najlepsze przyjaciółki Starr, Hailey Grant i Mayę Yang oraz białego chłopaka Starr, Chrisa, którzy wszyscy razem uczęszczają do Williamson Prep, wszyscy nieświadomi związku Starra z Historia z wiadomości. Konieczność dochowania tego sekretu jest dla Starra ważna, podobnie jak jej potrzeba oddzielenia osobowości Williamsona i Garden Heights.