Na tle gwałtownych niepokojów politycznych w wiecznie ponurym Berlinie z 1977 roku, chroniona menonicka i ambitna tancerka Susie Bannion przybywa do prestiżowej Akademii Tańca Heleny Markos, tuż po tajemniczym zniknięciu kłopotliwej studentki. W wielkiej nadziei na dołączenie do kobiecej trupy tanecznej legendarnej choreografki Madame Blanc, Susie radzi sobie wyjątkowo dobrze na przesłuchaniu, ponieważ szepty o bezbożnej trójce matek czarownic – Mater Suspiriorum, Mater Tenebrarum i Mater Lachrymarum – grożą skazą. jej dumne osiągnięcie. Wkrótce znika kolejna dziewczyna baletu. Czy Markos Tanz Akademie może być jaskinią starożytnych czarownic?

Myśliwy polujący na króliki odkrywa w lesie zmumifikowane ciało 40-letniego mężczyzny. Lekarze twierdzą, że zgon nastąpił około stu dni wcześniej. Zmarły prowadził dziennik, z którego możemy odtworzyć ostatnie dwa miesiące jego życia. Pod koniec sierpnia udał się w góry, które kiedyś odwiedził jako student. Zachwycony ich dostojnym pięknem, pomyślał, że to idealne miejsce na śmierć. Po kilkunastu latach zjawia się tu ponownie. Notuje: „w plecaku mam wszystko, co potrzebne do samobójstwa”. Nie zamierza się wieszać ani skakać ze skały. Wybrawszy ustronne miejsce, z folii i gałęzi buduje namiot, w którym postanawia zagłodzić się na śmierć. Ma ze sobą kilka książek (Beckett, Dante), trochę lekarstw przeciwbólowych, kilka świec i radio. Pije wyłącznie wodę deszczową. Nie dowiadujemy się wiele o motywach jego decyzji.