Dyrektor ds. reklamy na Manhattanie, Roger Thornhill, już ma gorączkowy dzień z napiętym, napiętym harmonogramem do końca. Ten harmonogram zmienia się, gdy zostaje zatrzymany podczas lunchu biznesowego przez dwóch nieznanych mu mężczyzn, którzy zamierzają go porwać. Nie wiedząc, dlaczego ktokolwiek miałby chcieć go porwać, odkrywa, że ​​człowiek stojący za porwaniem, Lester Townsend, uważa go za kogoś o imieniu George Kaplan. Townsend chce uzyskać informacje od Kaplana, ale jest gotów zabić Kaplana z tą informacją lub bez niej. Śmierć Kaplana miała wyglądać jak wypadek lub samobójstwo. Thornhill w końcu jest w stanie uciec od swoich oprawców. Chociaż łączy się z władzami, które nie wierzą w jego historię, Thornhill musi następnie uciekać, ponieważ zostaje zamieszany w morderstwo związane z tym, że jest Kaplanem. W związku z tym Thornhill musi sam dowiedzieć się, co się dzieje, korzystając z wszelkich informacji, które ma pod ręką, w większości zebranych podczas jego niewoli: jest w stanie zidentyfikować Townsenda, jego żonę, ich gospodynię i trzech zbirów pracujących dla Townsend; adres rezydencji Townsenda, w której był przetrzymywany; oraz niedawne miejsce pobytu i przyszłe ruchy Kaplana w czymś, co wydaje się być jakąś wycieczką po Stanach Zjednoczonych, te dwa kolejne miejsca to Chicago w stanie Illinois i Rapid City w Dakocie Południowej. W swoich podróżach w unikaniu zarówno ludzi Townsenda, jak i władz, Thornhill otrzymuje pomoc od pięknej młodej blondynki, którą spotyka, projektantki przemysłowej Eve Kendall, której pomoc jest pomimo tego, że wie, kim jest z doniesień prasowych, że jest poszukiwany za morderstwo . W końcu zakochują się w sobie. Ona jednak może mieć jakiś nieujawniony ukryty motyw, by mu pomóc. Przez cały czas ludzie Kaplana obserwowali i nadal obserwują przebieg wydarzeń z boku, co zdecydowali się zrobić głównie po to, by chronić „Kaplana” przed wykryciem przez „Townsend”.