Historia rodziny mieszkającej w małej, oddalonej od świata, kazachskiej wiosce. Spośród pięciorga rodzeństwa najstarszy jest 13-letni Aslan. Ojciec często wyjeżdża i to jemu powierza opieką nad pozostałymi braćmi i pilnowanie czy sumiennie wykonują swoje obowiązki. Pozostali chłopcy darzą Aslana podziwem i szacunkiem należnym starszemu bratu. Aslan zabiera ich nad tytułową rzekę. Dla surowo wychowywanych chłopców to idealna ucieczka od codziennych obowiązków i pracy, która szybko staje się ich ulubionym miejscem wypoczynku. Pewnego dnia odwiedza ich daleki kuzyn z miasta, Kanat, który przywozi ze sobą tablet, "okno" do zupełnie nowego świata. Chłopiec szybko kradnie sympatię młodszych braci, a elektroniczny gadżet staje się przedmiotem pożądania. W Aslanie narasta złość i zawiść, a napięcie między nim i Kanatem rośnie. Stateczny, przewidywalny świat rodziny zaczyna się rozpadać.

Latem 1975 roku w sąsiedztwie w Bostonie trójka dzieci – Dave Boyle i jego dwóch przyjaciół, Jimmy Markum i Sean Devine – bawi się na chodniku, kiedy Dave zostaje uprowadzony przez dwóch mężczyzn i znosi wiele dni wykorzystywania seksualnego. W końcu Dave ucieka, ale przez całe dorosłość przeżywa traumę. Jimmy jest byłym więźniem i ojcem trójki dzieci, którego córka Katie zostaje znaleziona martwa, a Dave staje się podejrzanym numer jeden. Sean jest detektywem z wydziału zabójstw, który prowadzi śledztwo w sprawie morderstwa Katie, i musi stawić czoła demonom z przeszłości i teraźniejszości, gdy odkrywa się więcej informacji na temat morderstwa Katie. Dowiedziawszy się, że Katie miała chłopaka, balistyka później łączy broń należącą do jego ojca z morderstwem, ustawiając jej chłopaka jako podejrzanego. Czy Sean dowie się, kto zabił Katie? Czy Jimmy przejdzie przez śledztwo? I czy Dave kiedykolwiek przyzna się do tego, co naprawdę się wydarzyło, kiedy został porwany?

Podczas wakacji w północnej Australii Gracie, jej mąż Adam i młodsza siostra Lee decydują się na wycieczkę po Blackwater Barry na bagnach w celu wędkowania. Ich przewodnik Jim używa małej motorówki i zabiera turystę wzdłuż rzeki do odległego miejsca. Kiedy się zatrzymują, zostają zaatakowani przez ogromnego krokodyla, który wywraca ich łódź i natychmiast zabija Jima. Trójka ocalałych wspina się na drzewo, a kiedy zdają sobie sprawę, że pomoc nigdy nie nadejdzie, postanawiają spróbować znaleźć wyjście z ich osłoniętego miejsca. Ale w błotnistej wodzie ich łódź zostaje przewrócona, a krokodyl śledzi trio pod wodą.

Rzeki od zawsze kształtowały Ziemię, przepływały przez kontynenty, rzeźbiły krajobraz, a także nasze potrzeby, kultury i sny. Te arterie świata są tętnicami ludzkości – bogatym źródłem życia, bez którego człowiek, zwierzęta i rośliny szybko by wyginęły. Film jest spojrzeniem z lotu ptaka na związek ludzkości z rzekami. Zabiera nas w podróż w czasie i przestrzeni, pokazując rzeki w niespotykanej skali i z niezwykłej perspektywy.